
문경새재 고개
하지만 이 “최적의 통로”도 쉬운 오르막길은 아니었습니다.
문경새재는 영남대로 중 가장 높은 고갯길이었으며, 참고로 “새재”는 “새조차도 넘기 힘든 고개”라는 의미를 담고 있습니다.
영남대로
조선 시대, 영남대로는 수도 한양(현 서울)에서 동남부 영남 지방(오늘날의 경상북도와 경상남도)까지 이어지는 주요 도로였습니다.
이 길은 한양의 경복궁(경복궁)에서 시작되었습니다. 경복궁은 임금이 거처하던 곳이었죠.
길은 수도의 성문을 지나 한강을 따라 충주 외곽의 소백산맥까지 이어졌습니다.
소백산맥 아래에서는 조령산(1,026m) 바로 아래를 지나 문경새재 고개(642m)를 넘었습니다.
산맥을 넘으면 낙동강을 따라 남쪽으로 흘러갔으며, 길의 끝은 한반도 동남부의 항구도시 동래(현 부산)에 이르렀습니다.
(참고로, “고대 도로”라고 해서 로마의 포장된 길이나 빠르게 달리는 전차를 상상하진 마세요. 영남대로는 서로 연결된 하이킹 트레일에 가까웠습니다. 수레가 지나가긴 어려웠고, 도보 여행자들에게도 위험한 길이었습니다.)
지친 여행자들
그렇다면 누가 영남대로를 여행했을까요? 주로 학자와 무사들이었습니다.
학구적 명소
조선 시대의 한국은 엄격한 신분제를 운영했습니다.
천민은 신분의 최하층에 속하며 도축, 구두 제작, 곡예 등과 같은 천한 일을 맡았습니다.
양반은 토지를 소유하고 고위 군사나 관료직을 맡은 엘리트 계층이었습니다.
그러나 유럽과는 달리, 이 고위 계층은 태생적으로 정해지는 것이 아니었습니다. 양반이 되기 위해서는 과거라 불리는 까다로운 시험을 통과해야 했습니다. 이 시험을 통해 한자(漢字)를 읽고 쓰며 고전 문학을 암송할 수 있는 능력을 증명해야 했습니다.
양반들은 서원이라 불리는 사립 유교 사당(또는 예비학교)에서 수년 동안 공부했습니다.
영남 지방에는 43개 이상의 서원이 있었습니다.

선비
선비는 양반의 존경받는 하위 계층이었습니다. 양반처럼 과거에 합격해 왕족과 엘리트 기관에서 자리를 차지했습니다.
하지만 평범한 양반과 달리, 선비는 지식을 추구하기 위해 물질적인 것을 포기했습니다.
또한, 계층 간의 평등을 위해 싸웠습니다.
전통적인 한국 탈춤에서는 탐욕스러운 양반과 자애로운 선비를 상징적으로 묘사합니다.
그러나 두 계층 모두 학교에 다니며 농사일을 피하려면 세대에 걸친 재산이 필요했습니다.
새처럼 날다
많은 양반 엘리트들은 수도 근처의 경기도에서 영남 지방의 서원으로 이동해 과거를 준비했습니다.
이는 문경새재를 건너야 함을 의미했습니다.
이 험난한 등반은 존경받는 선비들이 거의 신성한 지위를 얻기 위해 극복해야 할 또 다른 고난으로 여겨졌습니다.
한국에서 가장 유명한 학자들 — 이황(₩1,000 지폐)과 이이(₩5,000 지폐) — 도 문경새재를 넘었으며, 그 아름다움을 글로 남겼습니다.
거대한 장벽
문경새재는 유명한 통로였을 뿐만 아니라, 전략적인 군사 요충지로도 악명을 떨쳤습니다.
삼국의 교착 상태
한국의 삼국시대 동안, 한반도를 차지하기 위해 세 나라가 싸웠습니다.
고구려는 가장 강력한 군사력을 보유했고, 수세기에 걸친 전쟁에서 먼저 공격을 개시했습니다.
남쪽으로 진격한 고구려는 백제의 수도 위례성(위례성)을 점령하고 한강의 지배권을 차지했습니다.
백제가 금강으로 후퇴하는 동안, 고구려는 영남 지방에 있는 신라를 향해 남동쪽으로 진격했습니다.
신라군은 북쪽의 공격자에 맞설 가능성이 희박했지만, 하나의 이점을 가지고 있었습니다: 지형.
신라는 소백산맥의 험난한 고개들, 특히 문경새재에서 고구려 군대를 차단하며 자치권을 유지했습니다.
그 덕분에 백제와 동맹을 맺고 반격할 시간을 벌 수 있었습니다.
약 100년 후, 신라는 중국 당나라의 도움으로 고구려와 백제를 정복하며 처음으로 한반도를 하나의 깃발 아래 통일했습니다.
일본 침략군
1592년 일본을 통일한 도요토미 히데요시는 한국과 중국의 넓은 지역을 통일하겠다는 야망을 품었습니다.
그 결과, 임진왜란(1592 ~ 1598)이 시작되었습니다.
1592년 5월 23일, 일본군은 한반도 남동쪽 끝에 위치한 동래(현 부산)를 포위했습니다.
이틀 후, 일본군은 항구 도시를 점령한 뒤 모든 생명을 무참히 살해하고, 7,000명의 병력을 이끌고 한성(현 서울)으로 북진했습니다.
이 병력이 사용한 경로는 무엇이었을까요? 바로 영남대로였습니다.
6월까지 일본군은 지나가는 모든 마을을 불태우고, 문경새재를 넘어 충주에 도달했습니다.
그곳에서 조선의 신립 장군(신립)이 남은 병력을 소집해 충주의 탄금대 공원 인근에서 용감히 싸웠습니다.
하지만 전투는 오래가지 못했습니다. 일본군의 궁수들은 조선군을 전멸시켰고, 패배한 신립 장군은 남한강에 몸을 던져 자결했습니다.
일본군은 북진을 계속하여 곧 한성과 한반도의 지배권을 차지했습니다.
그러나 중국 명나라의 참전과 조선의 의병 활동이 이어졌습니다.
몇 년간의 교착 끝에, 일본군은 결국 고국으로 철수했습니다.
세 개의 문, 그러나 너무 늦게
일부 군사 전문가들은 신라가 천 년 전 했던 것처럼, 신립 장군이 일본군을 문경새재에서 공격했다면 일본군의 빠른 진격을 막을 수 있었을 것이라고 믿습니다.
그랬다면 명나라의 군대가 한반도 남쪽에서 집결해 조선의 수도를 방어할 시간을 벌었을지도 모릅니다.
임진왜란이 끝난 후, 후대 조선의 왕들은 문경관문(지도)을 문경새재를 따라 설치했습니다.
이 세 개의 관문은 다음과 같습니다:
그러나 이 세 겹의 방어선은 전투를 겪지 못했습니다.
1910년부터 1945년까지 일본이 다시 한반도를 점령했을 때, 그들은 침략 대신 강압적인 외교와 암살을 사용했습니다.