천지연폭포

천지연폭포 (지도) 는 제주 남쪽 서귀포 도심에 위치한 대표적인 자연 명소다.

이름 그대로 ‘하늘과 땅이 만나는 연못’을 뜻하는 천지연은 22m 높이에서 흘러내리는 폭포수가 깊고 맑은 연못에 떨어지며, 주변에는 아열대 식생과 현무암 절벽이 어우러져 고요한 풍경을 만든다.

폭포로 가는 길

천지연폭포로 향하는 길은 서귀포항 인근 매표소 (지도) 에서 시작해 약 750m 이어진다.

제주의 대표적인 현무암 돌로 포장된 길은 다양한 아열대 숲 사이를 굽이쳐 이어지며, 탐방로 곳곳에 설치된 안내판은 이 지역에서만 볼 수 있는 식생을 소개한다. 그중 담팔수는 이 지역이 북방 한계지로 알려져 있다.

이 길은 전 연령대와 다양한 방문객이 편리하게 이용할 수 있도록 조성되어 있으며, 휠체어와 유모차 접근도 가능하다. 숲길을 따라 걷다 보면 연외천을 가로지르는 작은 다리와 징검다리를 만날 수 있다.

천지연폭포는 시각적인 경이로움뿐만 아니라 생태학적으로도 중요한 장소입니다. 폭포 주변에는 동백나무와 비자나무를 포함한 상록수와 아열대 식물이 가득한 숲이 자리하고 있으며, 이 독특한 환경은 천연기념물 제379호로 지정되었습니다.

폭포 아래 연못에는 천연기념물 제27호로 지정된 자생종인 뱀장어가 서식하고 있습니다. 이 뱀장어는 수천 킬로미터를 이동하며 민물과 바닷물을 오가며 산란합니다. 낮에는 모습을 드러내지 않지만, 이들의 존재는 이 섬세한 서식지를 보존하는 중요성을 보여줍니다.

천지연 폭포는 시간대에 따라 두 가지 독특한 경험을 제공합니다.

낮 시간대에는 폭포가 자연광에 휩싸여 활기찬 녹색 나뭇잎과 반짝이는 물줄기를 비춥니다. 방문객들은 이곳과 자연 환경의 고요한 아름다움을 만끽할 수 있습니다.
밤에는 폭포와 주변 길이 부드럽고 전략적으로 배치된 조명으로 밝혀집니다. 깊고 수정처럼 맑은 수영장으로 폭포수처럼 쏟아지는 물소리가 더욱 두드러져 차분한 감각을 선사합니다.

천지연 폭포는 오후 10시까지 개방되어 있어 커플, 가족, 혼자 여행하는 사람들 모두에게 인기 있는 야간 명소입니다.