섬진강댐 인증센터에서 장군목 인증센터까지
섬진강댐 근처의 외딴 마을에서 시골로 자전거를 타고 나아간다. 고요한 강을 따라 몇 킬로미터 짧게 구불구불한 길을 달리다 보면, 물 위로 솟아오른 매끄러운 바위 무리를 만나게 된다.
어떻게 여기까지 왔나요?
섬진강댐 인증센터
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전라북도 임실군에 위치한 섬진강댐은 대한민국 최초의 다목적댐으로, 오랜 계획과 중단된 공사 끝에 1965년에 완공되었습니다.
이 댐은 홍수 조절, 관개, 에너지 공급 등 다방면에서 국가의 발전에 기여한 구조물로, 한국 전후 복구와 경제개발의 상징으로 여겨집니다.
높이 64m, 길이 344m의 콘크리트 중력식 댐으로, 지역의 수자원 기반이자 섬진강 자전거길의 출발점으로도 인기가 높습니다.
공사는 1961년 제1차 경제개발 5개년 계획의 일환으로 시작되어, 국가 인프라 현대화와 산업 성장의 기반이 되었습니다.
길을 떠나볼까요
임실군
김용택 생가
완만하게 구불구불 이어지는 강변길을 따라 계속 이동하세요. 새마을교(지도)를 건너고, 습지 구간을 지나 두 개의 다리가 연이어 있는 곳에서 파란 자전거길 표지판을 따라갑니다. 끝자락에는 댁미산(지도)이 서 있습니다.
지금 여러분은 조용한 골짜기에 들어섰고, 424미터 높이의 약담봉(지도)이 위로 솟아 있습니다. 이 구간을 따라 걷다 보면, 섬진강과 그 사람들을 찬미한 시로 유명한 “섬진강 시인” 김용택(1948년생)의 시가 새겨진 돌 표지석들을 볼 수 있습니다.
그의 어린 시절 집(지도)은 자전거길 옆에 자리해 있으며, 큰 느티나무 한 그루가 도로 위로 짙은 그늘을 드리우고 있습니다 (도로 뷰).
순창군
시골 깊숙이 들어가며, 강에서는 낚시꾼들이 잔잔한 섬진강에 낚싯줄을 드리우고 있습니다. 자전거길은 강변사리마을캠핑장(지도) 근처에서 급격히 굽이치고, 용궐산(지도) 자락 아래로 펜션들이 하나둘 보이기 시작합니다.
이제 여러분은 순창군(지도)에 들어섰습니다. 이곳은 전국적으로 유명한 고추장의 고장이며, 매년 순창고추장민속마을(지도)에서 고추장 축제가 열립니다. 이 축제에서는 발효 기법을 배우고, 지역 특산품을 맛보며, 직접 고추장을 만들어볼 수도 있습니다.
순창은 또한 친환경 관광지로도 잘 알려져 있으며, 소나무 숲길, 흔들다리, 폭포가 어우러진 자연휴양림들이 조성되어 있습니다.
길을 따라가며 강 쪽을 주의 깊게 보세요. 독특하고 매끄러운 바위들이 하나둘 나타나기 시작합니다. 반 킬로미터쯤 지나면 그 바위들이 모여 형성한 곳, 바로 섬진강 자전거길의 두 번째 주요 명소인 장군목에 도착하게 됩니다.
전라북도 순창군에 위치한 장군목은 수천 년에 걸쳐 섬진강 상류의 흐름에 의해 형성된 기암괴석입니다.
용궐산과 무량산 사이에 위치해 전설과 역사가 서린 장소로, 섬진강 자전거길의 주요 지점이자 휴식처로 많은 자전거 여행객들이 찾는 명소입니다.
“장군목”이라는 이름은 인근 지형이 장군이 앉아 있는 형상을 닮았다고 하여 붙여졌으며, 지형적 형세가 지역에 균형과 번영을 가져온다고 믿어져 왔습니다.
장군목 인증센터
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용궐산 자연휴양림
장군목 인증센터에서 향가유원지까지
섬진강을 따라 또 다른 시골 구간을 달려봅시다. 길을 따라 정자들을 지나고, 국내에서 가장 긴 무지지 현수교를 건넙니다. 위를 올려다보면 원뿔형 산들이 우뚝 솟아 있는 모습을 볼 수 있습니다.
이번 구간의 종착점은 일제강점기 때 건설된 철교입니다.
세 개의 산
장군목 인증센터에서 출발해 넓게 나뉜 길을 따라 자전거를 타고 이동하세요 — 두 개의 자전거 차선과 보행자 및 차량용 차선이 나란히 이어집니다. 섬진강이 깎아낸 계곡을 따라 벌동산(지도)의 높은 절벽 아래를 지나갑니다.
구남마을
강이 완만하게 굽이치는 구간을 따라 계속 달리면, 강변의 작은 마을 구남마을(지도)에 도착합니다. 이 조용한 마을은 공공 예술과 지역 전설이 어우러진 곳입니다.
이곳의 중심에는 300년 된 보호수와 오래된 우물이 있으며, 이 나무는 마음의 평온과 사색을 가져다준다고 전해집니다 (도로 뷰).
마을 곳곳에는 “우리 동네 예술 프로젝트”의 일환으로 조성된 조형물과 벽화들이 있습니다. 달빛 꿈의자, 모자이크 타일이 덧입혀진 재활용통, 동화책에서 영감을 받은 돌담 등이 눈에 띕니다.
강가 쪽으로 가면 어은정(지도)을 만날 수 있습니다. 초승달에 앉은 선비 조각상이 채계산을 바라보고 있는데, 지역 주민들은 채계산 능선이 머리에 비녀를 꽂은 채 달을 바라보는 여인의 모습과 닮았다고 말합니다 (도로 뷰).
채계산 출렁다리
오수천(지도)을 건너 섬진강의 동쪽 강변을 따라 계속 이동하세요. 잘 정돈된 농지 구역들을 지나 작은 지류를 가로지르는 다리에 이르면 잠시 멈춰보세요. 채계산(지도)의 봉우리들 사이로 깎인 계곡을 바라보면, 하늘에 매달린 듯한 채계산 출렁다리(지도)가 보일 것입니다.
2020년에 개장한 이 다리는 국내에서 가장 긴 무지지 산악 현수교입니다. 숲이 우거진 계곡을 가로질러 270미터 길이로 뻗어 있으며, 지면에서 최대 90미터 높이로 떠 있습니다. 채계산의 쌍봉을 연결하는 구조입니다.
다리까지 가려면 짧은 산책로를 올라야 하지만, 올라서면 암릉과 구불구불한 섬진강을 내려다보는 탁 트인 전망이 펼쳐집니다. 다리는 발밑에서 은근히 흔들리며, 아름다운 풍경에 짜릿함을 더해줍니다.
적성면
채계산 봉우리 기슭을 따라 계속 이동하세요. 농지 지대를 조금 더 지나면, 소나무 숲과 화강암 바위 사이에 자리한 두 개의 작은 사찰, 일광사(지도)와 무량사(지도)를 지나게 됩니다. 이곳은 조용히 쉬며 사색하기에 좋은 장소입니다.
또 하나의 다리를 건너면 순창군의 한적한 농촌 마을인 적성면(지도)에 들어서게 됩니다. 이곳에는 몇 군데의 식당(지도), 두 곳의 펜션(지도), 그리고 아주 작은 버스터미널(지도)이 있습니다.
마을을 지나 강변 자전거길을 계속 따라가세요. 보 위에 앉아 있는 철새들과 논밭에서 일하는 농부들의 모습이 보일 것입니다. 유춤산(지도) 아래를 지나면, 축구장과 산책로, 넓은 잔디밭이 있는 섬진강군민체육공원(지도)에 도착하게 됩니다.
곧이어 경천을 따라 방향을 틉니다. 경천을 건너 다시 섬진강가의 습지 평야로 내려가게 됩니다.
앞쪽에는 옥출산(지도) 자락이 보입니다. 자전거길은 제방 위로 올라가며, 산자락을 뚫고 만든 터널 안으로 이어집니다.
빠르게 터널을 통과하세요. 터널 벽면에는 공공 예술 작품들이 설치되어 있으니 주의 깊게 살펴보세요.
터널 반대편으로 나오면, 섬진강 자전거길의 또 다른 하이라이트인 향가유원지에 도착합니다.
한번 살펴볼까요.
전라북도 순창군에 위치한 향가유원지는 섬진강 자전거길을 따라 조성된 공원으로, 일제강점기 당시 계획된 철도 구간을 재활용한 독특한 공간입니다.
당시 전라 지역의 곡물과 자원을 수출 항구로 운송하기 위한 철도 계획의 일부였으나, 해방 이후 공사가 중단되면서 미완공 상태로 남게 되었습니다.
이후 향가교와 향가터널 등의 철도 유산이 공원으로 재탄생하여, 스카이워크 등 다양한 명소와 함께 많은 관광객을 끌어들이고 있습니다.
터널 남쪽 마당에는 빨간 스탬프 부스인 향가유원지 인증센터(지도)가 자리하고 있습니다.
자전거에서 내려 세 번째 도장을 찍고, 근처 매점에서 시원한 음료도 한 잔 즐겨보세요.
길을 조금 더 따라가면 섬진강향가오토캠핑장(지도)과 강변 모래사장에 조성된 수상 레저 시설(지도)이 나옵니다.
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향가유원지에서 호인당정까지
또 한 번 아름다운 섬진강 구간을 따라 내려가 봅시다. 장대한 산봉우리 아래를 지나며 달리고, 종착지는 수백 년 된 강변 정자인 호인당정입니다.
남원시
지붕이 덮인 향가교를 건너면 남원시(지도)에 들어서게 됩니다.
남원은 한국의 가장 유명한 사랑 이야기 중 하나인 춘향전의 배경지로 가장 잘 알려져 있으며, 이는 한국 전통 서사 음악인 판소리의 대표 작품이기도 합니다.
또한 이 도시는 지리산국립공원(지도)으로 들어가는 관문 역할을 합니다. 다양한 등산로들이 한국에서 가장 아름다운 고산 지형으로 이어지며, 폭포, 고찰, 그리고 유명한 뱀사골 계곡 등이 포함되어 있습니다.
문학적 유산, 음악적 전통, 그리고 산악 경관이 어우러진 남원은 여행자들에게 한국의 역사적 정서를 다층적으로 경험할 수 있는 특별한 장소입니다.
강변 정자
섬진강의 넓은 굽이진 구간을 따라 자전거를 타고 나아가면, 모자이크처럼 펼쳐진 논밭을 지나 그늘진 나무숲에 다다르게 됩니다. 그 아래에는 남원 무진정(지도)이 자리하고 있습니다.
무진정은 1751년 남원 윤씨 가문이 조상인 윤정근(호: 무진)을 기리기 위해 세운 정자로, 강변 바로 위에 자리한 팔작지붕의 전통 정자입니다. 대부분의 정자처럼 개방되어 있고, 기단 위에 세워져 있으며, 조용한 휴식과 사색을 위한 공간으로 지어졌습니다.
소박한 외형이지만, 내부에는 아홉 개의 현판이 걸려 있으며, 이단으로 나뉜 바닥 구조는 앞쪽과 뒤쪽 공간을 은근하게 구분해 줍니다.
그다음 강굽이를 따라 계속 가다 보면, 강 건너편에 함허정(지도)이 보입니다. 이곳은 운영 중인 한옥 펜션(지도) 옆에 위치한 중기 조선 시대의 정자로, 1543년 학자 심광형이 시문과 교류를 위한 은거처로 지은 곳입니다.
함허정은 그늘진 팔작지붕 아래에 자리 잡고 있으며, 온돌방 구조와 함께 고전 시문이 새겨진 15개의 현판을 갖추고 있습니다.
옥빛 강물
자전거를 타고 섬진강을 따라 상류 쪽으로 계속 이동하세요. 구불구불한 섬진강과 조각보처럼 펼쳐진 논밭 사이를 가르는 제방길을 따라 달립니다.
다리를 하나 건넌 뒤에는 강변에 자리한 작은 마당(지도)이 나타납니다. 이곳은 잠시 쉬어갈 수 있는 공간으로, 화장실과 함께 “섬섬옥수”라는 문구가 적힌 표지판이 세워져 있습니다. 이 표지판은 이곳의 물을 “가늘고 옥처럼 맑다”고 표현합니다.
표지판에는 다음과 같은 짧은 시도 함께 적혀 있습니다:
- “섬섬옥수, 사랑물길 따라 흐르는 감성의 강”
동악산
쉼터에서 강 쪽을 바라보면, 섬진강이 동악산(지도) 기슭을 깎아 만든 계곡으로 굽이쳐 흐르는 모습이 보입니다. 해발 734미터 높이로 남원시 위에 우뚝 솟은 이 산은, 이름 그대로 ‘동쪽의 큰 봉우리’라는 뜻을 지니며, 예로부터 지역의 동쪽 경계를 수호하는 신산으로 여겨져 왔습니다.
고려와 조선 시대에는 이 산의 신을 기리는 동악제(東嶽祭)라는 국가 제사가 이곳에서 열리곤 했습니다.
비록 인근의 지리산처럼 높거나 유명하지는 않지만, 동악산은 지역 주민들에게 오랜 시간 사랑받아 온 산입니다. 숲길을 따라 오르면 남원 시내와 섬진강 유역을 한눈에 내려다볼 수 있으며, 산길 곳곳에는 작은 암자와 오래된 정자, 그리고 조용한 쉼터들이 자리해 있습니다.
섬진강 자전거길을 따라 계곡 안쪽으로 더 들어가 보세요. 양옆으로는 초록빛 산자락이 솟아오르고, 강바닥에는 커다란 바위들이 흩어져 있습니다.
길을 달리다 보면 동악산의 절벽에서 뻗어나온 민둥 바위 벽이 시야에 들어옵니다 (도로 뷰). 이 장면에서 잠시 멈춰, 자연이 만든 거대한 풍경을 감상해 보세요.
남원의 관문
춘향전 이야기
지금 남원에 있는 김에, 이 도시에서 가장 유명한 이야기인 춘향전을 다시 떠올려볼까요?
오래 전, 기생의 딸 성춘향은 양반의 아들 이몽룡과 사랑에 빠졌습니다. 신분이 달랐지만, 두 사람은 사랑을 맹세하고 몰래 혼인하게 됩니다.
그러나 이몽룡이 과거시험을 치르기 위해 서울로 떠난 뒤, 남원에 부임한 탐관오리 변학도가 춘향에게 첩이 될 것을 강요합니다.
춘향은 이에 굴하지 않고 끝까지 이몽룡에 대한 정절을 지키며 거부했고, 결국 옥에 갇히고 고문까지 당하게 됩니다.
하지만 마지막에는 이몽룡이 암행어사로 변장해 돌아옵니다. 그는 변학도의 부정을 낱낱이 밝혀내고, 억울하게 갇힌 춘향을 구해내어 다시 재회하게 됩니다.
이 이야기는 사랑, 저항, 그리고 유교적 미덕(충절과 정조)이라는 주제를 담고 있어, 한국 역사 속에서 수많은 연극, 소설, 판소리, 오페라, 영화로 재탄생해 왔습니다.
춘향전은 단순한 러브스토리를 넘어, 시대와 계층을 초월한 신념과 진실한 사랑을 상징하는 이야기로 남아 있습니다.
곡성군
이제 다시 현실로 돌아와 요천(지도) 하단으로 내려가 봅시다.
요천대교(지도)를 건너고, 습지 같은 강둑을 따라 제방 위로 달립니다.
수지천(지도)을 지나면, 섬진강 자전거길의 이번 구간에서 마지막 행정구역인 곡성군(지도)에 진입하게 됩니다.
곡성은 한국의 전통적인 정신과 정취를 잘 보존하고 있는 지역으로, 태안사와 무진정 같은 문화유산이 대표적입니다.
20세기 초, 곡성은 일제강점기 시절 한국의 철도망에 편입되며 철도 도시로 자리 잡았습니다. 그 흔적으로 남겨진 오래된 역과 철길들은 시간이 흐르며 섬진강 기차마을로 새롭게 탈바꿈했습니다.
이곳은 테마파크이자 시간여행의 공간으로, 복원된 철길과 빈티지 증기기관차들이 전시되어 있으며, 실제 작동하는 증기열차를 탈 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나로도 알려져 있습니다.
횡탄정 인증센터
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작고 소박하지만 오래된 목조 정자 하나가 보일 것입니다. 바로 이 인증센터의 이름을 딴 횡탄정으로, 섬진강 길 위의 또 하나의 조용한 하이라이트입니다.
전라남도 곡성군 노연리에 위치한 회인당은 섬진강 변에 자리한 전통 정자로, 자연경관과 역사를 모두 지닌 명소입니다.
이름은 ‘급류 옆 정자’라는 뜻으로, 예부터 시인과 선비들이 자연을 벗 삼아 시를 짓고 철학을 토론하던 공간으로 활용되었습니다.
오늘날에도 그 아름다운 풍광으로 많은 이들에게 사랑받고 있습니다.
충분히 쉬셨나요? 이제 섬진강 자전거길의 다음 구간을 정복할 시간입니다!
다음 여정을 향해 나아가 봅시다: 곡성에서 광양까지 자전거 여행, 출발!
