문경새재 고개
영남대로
조선 시대에 영남대로은 수도 한양 (오늘날 서울)에서 남동부 영남 지방 — 오늘날의 경상북도와 경상남도 — 으로 향하는 주요 길이었다.
이 길은 왕이 거주하는 경복궁에서 시작했다. 길은 수도의 성문을 지나 한강을 따라 충주 외곽의 소백산맥까지 이어졌다.
이후 영남대로는 소백산맥의 조령산 (1,026 m) 아래에서 문경새재 (642 m)을 넘어 구불구불 이어졌다.
산맥을 넘어 길은 낙동강으로 내려가 반도 남동쪽 끝의 항구 도시 동래 (부산)까지 흘러갔다.
(여기서 “옛길”이라고 해서 로마의 포석길이나 마차가 질주하는 길을 떠올리지 마시라. 영남대로는 이어 붙인 산길에 불과했다. 수레가 다니기에는 부적합했고 두 발로 걷기에도 위험했다.)
공부에 전념한 이들
조선 시대에는 엄격한 신분제이 시행되었다. 천민은 사회의 맨 아래층으로 도살, 구두 제작, 삿꾼과 같은 천한 일을 맡았다. 양반은 토지를 소유하고 군대나 관직에서 높은 자리를 차지하는 엘리트 계층이었다.
그러나 유럽과는 달리 이 높은 신분은 세습되지 않았다. 양반이 되기 위해서는 과거라 불리는 광범위한 과거시험을 통과해야 했다. 이 시험을 통해 한자를 읽고 쓸 수 있으며 고전을 암송할 수 있는 능력을 증명해야 했다.
양반들은 사적 유교 서원, 즉 준비학교인 서원에서 수년간 공부했다. 영남 지방에는 이런 서원이 43개 이상 존재했다.
선비
위대한 장벽
문경새재는 통로로서 명성을 얻었지만, 전략적 요충지로도 악명이 높았다.
삼국의 대치
한국 삼국 시대 동안 세 왕국이 한반도의 지배권을 놓고 싸웠다.
북쪽의 고구려 (기원전 37 ~ 기원후 668). – 남서쪽의 백제 (기원전 18 ~ 기원후 660). – 남동쪽의 신라 (기원전 57 ~ 기원후 935).
고구려는 가장 강력한 군대를 보유했고 수세기 동안 이어진 싸움에서 먼저 공격했다. 그들은 남쪽으로 내려와 위례성에 있던 백제의 수도를 정복하고 한강을 장악했다.
백제가 금강으로 후퇴하는 동안, 고구려는 영남 지역의 신라를 향해 남동쪽으로 진격했다.
신라의 군대는 북쪽의 침략자에 비해 승산이 거의 없었지만, 지리적 이점이 하나 있었다.
신라는 소백산맥의 험한 고개, 특히 문경새재에서 적의 군대를 차단해 고구려를 막아냈다. 이는 신라가 흔들리는 백제 세력과 연합해 역공을 펼칠 수 있을 만큼 자치권을 지키게 했다.
그로부터 한 세기 채 되지 않아 중국 당나라의 도움으로 신라는 고구려와 백제를 정복하고 처음으로 한반도를 하나의 깃발 아래 통일했다.
일본 침략자들
1592년 일본을 통일한 도요토미 히데요시는 자신의 통치 아래 한국과 중국의 광대한 지역을 “통일”하겠다는 꿈을 꾸었다. 이로써 임진왜란 (1592 ~ 1598)이 시작되었다.
1592년 5월 23일, 일본군은 반도 남동쪽 끝 동래 (부산)을 포위했다. 이틀 뒤 그들은 항구 도시를 점령하고 눈에 띄는 모든 두 발과 네 발의 생명을 죽인 뒤, 7천 명의 군대를 이끌고 한성 (서울)으로 북상했다.
그들이 택한 길은? 물론 영남대로였다.
6월까지 일본 병사들은 지나가는 모든 마을을 불태우며 문경새재를 넘어 충주에 도착했다.
그곳에서 신립 장군은 초토화된 조선군을 모아 탄금대 공원 근처에서 용맹하게 싸웠다.
전투는 오래가지 않았다. 일본 궁수들이 조선군을 전멸시켰고, 패배한 신립은 남한강에 몸을 던졌다.
일본군은 곧 한성을 점령하고 한반도의 지배권을 장악했다.
그러나 중국 명나라가 참전하고 조선의 의병이 일어났다. 몇 년의 교착 끝에 일본은 본국으로 퇴각했다.
너무 늦은 세 관문
일부 군사 전문가들은 천 년 전 신라처럼 신립이 문경새재에서 일본군을 공격했다면 그들의 빠른 진격을 막을 수 있었을 것이라고 믿는다. 이는 중국 명나라 군대가 남하하여 조선의 수도를 방어할 시간을 벌어줬을 것이다.
따라서 임진왜란이 끝나자, 뒤이은 조선 왕들은 새재 길목에 문경관문을 설치했다. 이 세 관문은 다음과 같다.
제1관: 주흘관 (1708) – 제2관: 조곡관 (1594) – 제3관: 조령관 (1708)
그러나 이 세 겹의 방어선은 전투를 겪지 않았다. 일본이 다시 한국을 점령한 1910 ~ 1945년에는 강압적인 외교와 암살만 있었을 뿐, 침공은 없었다.
